菩萨蛮：本唐教坊曲，后用为词牌，也用作曲牌。亦作《菩萨鬘》，又名《子夜歌》、《重叠金》、《花溪碧》、《晚云烘日》等。另有《菩萨蛮引》、《菩萨蛮慢》。《菩萨蛮》也是曲牌名，属北曲正宫，字句格律与词牌前半阕同，用在套曲中。
造口：在江西万安县西南六十里，有皁口溪，水自此入赣江。皁口即造口。
郁孤台：今江西省赣州市城区西北部、赣县西南之贺兰山顶，又称望阙台。《赣州府志》：“郁孤台，一名贺兰山。隆阜郁然孤峙，故名。唐 李勉为刺史，登台北望，慨然曰：‘予虽不及子牟，心在魏阙一也。郁孤岂令名乎。’乃易匾为‘望阙’。”王象之《舆地纪胜·江南西路·赣州》：“郁孤台……隆阜郁然，孤起平地数丈，冠冕一地之形胜，而襟带千里之山川。”
清江：江西赣江与袁江合流处，旧亦称清江。此处当指赣江言。
西北望：四卷本甲集作“东北是”。
长安：今陕西省西安市，为汉唐故都。此处代指宋都汴京。
西北望长安：唐·杜甫《小寒食舟中》诗：“愁看直北是长安。”唐·李商隐《桂州路中作》：“欲成西北望，又见鹧鸪飞。”宋·刘攽《九日》：“可怜西北望，白日远长安。”
东流：广信书院本作“江流”。玆从王诏校刊本、《六十家词》本、四印斋本及《鹤林玉露·卷四》引此词。
“青山遮不住，毕竟东流去。”句：宋·陈师道《送何子温移亳州三首·其三》：“关山遮极目，汴泗只东流。”
愁余：使我发愁。《楚辞·九歌·湘夫人》：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。”
无数山：很多座山。
鹧鸪：鸟名。传说其叫声如云“行不得也哥哥”，啼声悽苦。
此词作于淳熙三年（公元1176年），当时作者正在江西赣州任上，经行造口，作此书于壁。作者登台望远，在观山观水中，寄托忧时忧国之思。上阕由眼前景物引出历史回忆，抒发兴亡之感。郁孤台为唐虔州剌史李勉所建，他曾登台西望长安。而自己哪有“长安”可望。当年金兵追隆祐太后，受难的百姓成千上万过赣江，伤心泪汇成无底的河，至今失地未收，实在可悲。“西北”二句，向西北遥望京都，可怜无数的青山将视线遮住。借叹息北望京城被阻隔，暗喻恢复无望。“可叹”中有无限悲愤。
下阕抒愁苦与不满之情。“青山”二句写眼前所见，大江滔滔向东流去，青山遮也遮不住。这里借水怨山有所暗喻：江水能冲破重重阻隔曲折而终于东去，而自己却无法挣脱羁留、冲破压抑而撇于一隅，岂不令人烦恼。江边暮色苍茫，鹧鸪声声，增添词人沮丧情绪，愁上加愁，益见词人爱国情怀。
