上人书

尝：曾经。
礼教治政：教化与政治。
书诸策：记录在史册之上。
传之人：史册复又流传于人。
归然：归结，归宿。指“文”不过是“礼教治政”的结果的最终记录。已：止，这里是不要的意思。
“言之不文，行之不远”句：语出《左传·襄公二十五年》：“仲尼曰：‘《志》有之：“言以足志，文以足言。”不言，谁知其志？言之无文，行而不远。”
辞之不可以已也：语出《左传·襄公三十一年》：“叔向曰：‘辞之不可以已也如是乎！子产有辞，诸侯赖之。若之何其释辞也？《诗》曰：“辞之辑矣，民之协矣；辞之绎矣，民之莫矣。”’”已，废除、废置。此谓言辞是不可以不讲究的。
圣人：指孔子（公元前551年-公元前478年）。
作：兴起，出现。
孔子之死久：指孔子死后到唐宋时代这段时间，历经很久。若是算到韩愈之时，有一千二百馀年。
韩子：韩愈。字退之。河阳（今河南孟县）人。唐德宗贞元八年进士。历刑部侍郎、吏部侍郎等职。卒，谥曰文。《旧唐书》、《新唐书》有传。他是中唐散文革新运动的领袖。
望：本指仰望、追慕。这里指继承。
子厚：柳宗元的字。
非韩比：意谓比不上韩愈。
语人文：告诉他人作文之法。语，告诉。韩愈之《答李翊书》《答崔立之书》，皆伦作文之道。所谓“文以载道”、“文从字顺”，都见于此。
其辞：指韩柳谈如何锤炼言词的方法。
不如是其已也：并非仅仅如此。
“孟子曰”数句：见于《孟子·离娄下》。杨伯峻注译云：“君子要求他自觉地有所得。自觉地有所得，就能牢固地掌握它而不动摇。牢固地掌握它而不动摇，就能积蓄很深，就能取之不尽，左右逢源。”
非直施于文：不止适用于作文。
托：借。
器：器皿。
刻镂：刻画，镂空。
容：容貌，这里指文章的外在形式。
未可已：不可以废弃。
勿先之：不要将“容”置于“适用”之前。
数挟：常常抱持。
自治：自己约束自己。
阿：阿谀、奉承。
执事：本指呈书的对象的办事人员。故人不便直呼对方姓名，而用“执事”表示尊崇。下文的“左右”，用法和含义相同。
杂文：书、序、原、说一类文章。

王安石这篇《上人书》，讨论了文和辞的关系，实际上也就是内容和形式的关系。文中把文和辞分开来讲，文指作文的本意，辞指篇章之美。作者的本意在于明道，而所谓道，则是可以施之于实用的经世之学。既然文以实用为主，因此在内容和形式的关系上，他明确指出必须重视内容。他认为古文家虽然夸谈文以明道，但其真实的的心得，则在文不在道。

我曾认为，文章不过是表现礼教政治罢了。那写在书本上传之于人的，大体上都可以归属于这些方面。所谓“言语若没有辞藻彩饰，流传就不会久远”的说法，只是说文辞是不可以不讲的，但这不是孔子关于文章的根本意见。
孔子死后，过了很久，出了韩愈，仰望圣人于千百年后，继承圣人的道统，很是超卓不凡。只有柳宗元和韩愈齐名，柳宗元并不足以和韩愈相比，但他的文章终于能配同韩愈并传，也是位值得敬畏的文豪。韩愈曾对人讲过写作文章的问题，说要如此如此，柳宗元也说过要如此如此。我怀疑两人只是给人讲了语言表现方面的问题，而写作文章的本意，并不是像他所说的那样就够了。孟子说：“君子钻研学问求得高深的造诣，要能有自己的心得。有自己的心得，就能安心牢固地保有它而毫不动摇；毫不动摇，就能积蓄得深；积蓄得深，用起来就能左右逢源。”孟子所说的这些，不只是用于写文章方面，但也可借以说明写文章的根本道理。
况且所谓文章，无非是务必要做到对社会有益罢了；所说的语言表现，就好像器物上有雕刻绘画一样。如果精巧而华丽，不一定就适用；如果适用，也不一定就精巧华丽。总之要以适用为根本，以雕刻绘画作为外表修饰罢了。不适用，就不称其为器物了。不修饰它的外表，也能像不适用一样，不称其为器物吗？肯定不是的。然而外表修饰也不能不讲，只是不要把它放在第一位就可以了。
我学文章的时间很久了，时常拿这种观点来指导自己自修。目前正在想把自修所得写出来传给别人，至于拿文章中所说的试用到实际事业中去，那还需要等待时间。我对文章所持的看法，以及我所写的作品究竟对不对，自己还未能确定。您是一位正直的人，不是曲从别人所好的人。愿使我对于对错能够有确定的认识。